在露天礦的正常生產中，穿孔作業是露天生產工藝的重要環節之一，它是露天開采的第一道工序。其主要任務是有效地破碎礦巖，為后續的采裝工藝創造有利條件。金屬礦山的礦巖堅硬，條件復雜，穿孔爆破往往成為露天開采的薄弱環節。一般說來，穿孔速度和炮孔質量對爆破、采裝以及破碎等各項作業都有影響，根據礦巖性質不同，生產能力和穿孔費用差別很大。在中硬和堅硬礦巖中，穿孔費用約占礦巖開采成本的10%～20%，在軟巖和煤礦中約占5%～8%。穿孔工作的好壞，對其后的爆破、采裝等工作有很大影響，特別是礦巖堅硬、穿孔技術又不夠完善時，它往往成為露天開采的薄弱環節。因此，如何進一步提高穿孔技術，改善穿孔質量，加速露天礦的建設具有很現實的意義。

    穿孔作業的目的是為爆破工作提供放炸藥的孔穴。穿孔作業質量的好壞，在一定程度上取決于穿孔方法與穿孔設備，并直接影響隨后的爆破及采裝工作。

    目前露天礦使用的穿孔方法，分為機械穿孔和熱力穿孔。機械穿孔適用于各種硬度的礦巖，是當前最普遍應用的方法；熱力穿孔因成本太高和尚存在一些技術問題，只是在十分堅硬的鐵燧石中應用。此外，化學和聲波穿孔尚在研究之中。

    露天礦穿孔設備按其穿孔深度分為深孔和淺孔鑿巖設備。深孔穿孔設備主要是牙輪鉆機和潛孔鉆機。20世紀50年代，鋼繩沖擊式鉆機在我國露天煤礦被廣泛采用，但隨著新型鉆機的不斷研發和應用，鋼繩沖擊式鉆機由于操作笨重、效率低、成本高、對礦巖力學性質的適應性差，已經基本淘汰。在大部分露天礦山的穿孔作業中，已逐漸被潛孔鉆機和牙輪鉆機所取代。小型露天礦山的主要穿孔設備，以及大、中型露天礦的二次破碎、采場邊坡清理、三角巖體清理、根底消除以及露天礦硐室工程等鑿巖作業，則主要用手持式鑿巖機和鑿巖臺車。其分類如下：

    露天礦山穿孔設備的選擇，主要取決于礦巖性質、開采規模和炮孔直徑。各種鉆機的合理孔徑和使用范圍如表1-1-1所示。

    表1-1-1    各種鉆機可鉆孔徑和使用條件

    我國露天礦山各種穿孔設備數量和比重如表1-1-2所示。

    表1-1-2    我國露天礦山各種穿孔設備數量和比重