初期支護是解決隧道施工期間的穩定和安全的工程措施，它是永久襯砌的一部分。在初期支護中，支撐的剛度要求可相對降低；應確立柔性支護結構的體系，掌握或利用圍巖應力，使支護結構中的彎矩基本為受壓。初期支護采用噴射混凝土、安裝錨桿、支立鋼支撐、加設鋼網以及仰拱封底等方法。

    就施工方法而言，掘進機施工對圍巖的擾動要比鉆爆法施工小，這是由于掘進機掘進時幾乎不產生對圍巖的擾動。但是掘進機龐大的設備占據了隧道掘進空間，所以在處理掌子面上的危石、坍塌等支護時，沒有鉆爆法靈活方便，費用會增高。事前應以所提供的地質資料，進行分析、研究，從而確定相應的支護措施。

    由于敞開式掘進機安裝的適用設備、有效空間使它能充分體現出新奧法的支護原理：以維護和利用圍巖的自穩能力為基點，將圈梁及錨桿和噴射混凝土結合在一起為主要支護手段，及時進行支護，有效地控制圍巖的變形與松弛，使圍巖成為支護體系的組成部分，形成了以錨桿、噴射混凝土和隧道圍巖三位一體的承載結構，共同支承圍巖壓力。

    在圍巖支護工程中特別強調噴射混凝土的作用。圍巖失穩是一種累進性破壞，從某一塊周邊抗剪強度低的“危石”錯動、墜落開始，逐漸使周圍圍巖失穩、坍塌，而及時采用噴射混凝土的方法可封閉剛開挖巖面，這種封閉不僅阻止了洞內潮氣和水對圍巖的侵蝕，減少了膨脹性巖體的軟化和膨脹，而且可以抵抗巖塊之間沿節理的剪切和張裂，使得圍巖變形不能發展，有效地阻止圍巖的松動。即使采用了密集的鋼支撐，但未進行噴射混凝土封閉，也會使開挖圍巖在暴露的時間內產生過渡位移，鋼支撐隨圍巖變形而變形。是否在掘進機刀盤后部半臺上進行噴射混凝土作業，要根據圍巖變化來決定。如需要在刀盤后部平臺上噴射混凝土作業，應做好掘進機的防護工作，防止混凝土污染、損傷設備。

    噴射混凝土的作用與效果如下所述。

    (1)支承圍巖：噴射混凝土能與圍巖粘結，使圍巖表面形成新的張力，從而達到圍巖處于三維受力的有利狀態。

    (2)補強圍巖：直接噴入圍巖裂隙的混凝土，起到粘接作用，提高了塊狀巖體間的粘結力，防止圍巖的松動。覆蓋圍巖表面的混凝土，形成了防止風化和止水的保護層。

    (3)形成圍巖新的支護結構：噴射混凝土的柔性有效地控制了圍巖的變形量，使圍巖可能產生的應力減小。

    (4)噴射混凝土與錨桿、鋼筋網和鋼支撐結合起來，使支護結構均勻受力。

    撐靴為掘進機提供推力和扭矩，因此要求撐靴處巖壁堅硬光滑、無剝落。但如果撐靴所在位置圍巖軟弱、坍塌、凹凸不平，則無法提供掘進中的支撐反力或在掘進中撐靴打滑。為此，在相應地質條件下加強對刀盤后洞壁兩側的混凝土噴射，特別是撐靴位置，應盡可能提前噴密實、硬化并平整。

    在軟弱圍巖地段中，為了及時封閉、盡早穩固圍巖，在圍巖露出護盾后，即用人工噴射混凝土對圍巖進行封閉。人工干噴可控性好、針對性強，彌補了硬巖掘進機后配套上噴射混凝土設備距掌子面較遠，不能及時噴射混凝土的缺陷。